Un cardo muy poco común (Tyrimnus leucographus)

Nombre científico: Tyrimnus leucographus (L.) Cass.
Familia: Compositae

Hace unas semanas edité un cardo muy común, Galactites tomentosa. Hoy traigo todo lo contrario, una especie que solo he localizado en tres o cuatro puntos de los términos municipales de Ojén, Istán y Marbella, y que sólo hace pocos días he podido identificar con la ayuda inestimable de mi amigo Ivo Antonissen, un gran aficionado y conocedor de la flora local. Y eso que este cardo tiene una característica escasa: sus capítulos están situados en el extremo de largos pedúnculos de hasta 25 cm, ni alados ni espinosos.


Los capítulos (o cabezuelas, o inflorescencias según nos guste llamarlos) primero están erguidos, y conformen maduran van adquiriendo disposición péndula (colgante) y una curiosa forma que a mí me recuerda a las bellotas, por lo que quedaría bonito llamarle "cardo bellotero".
Como todos los cardos es especie nitrófila, de preferencias viarias, o sea que vive junto a caminos y carreteras.


En cuanto a su nombre específico (leucographus), se lo debe a los dibujos y filigranas blanquecinas que presentan sus hojas, parecidos por ejemplo a los del cardo borriquero (Sylibum marianum). Concluyo indicando que su vilano tiene pelos ligeramente escábridos como se puede ver en la foto.

Palmera canaria (pasando un mal momento)

Nombre científico: Phoenix canariensis hort. ex Chabaud
Familia: Arecaceae (Palmaceae)

La palmera canaria, como su nombre indica, procede originariamente de las Islas Canarias y es una de las palmeras mas usadas como planta ornamental en los paises de clima mediterráneo. Tiene un vigoroso aspecto, con el tronco ancho y recto, y las hojas pinnadas, largas y bastante apretadas (puede teer mas de 50 hojas en su copa); forma unos frutos ovalados y pequeños en comparación con los dátiles de la palmera datilera con la que suele confundirse, sus semillas tienen el tamaño de granos de café, y germinan con bastante facilidad.

En la actualidad pasa un mal momento porque está siendo atacada por el picudo rojo, un escarabajo de origen asiático cuyas larvas se alimentan en el corazón de la palmera, dañándola hasta la muerte. Desde que se detectó este insecto hace unos años en la Costa del Sol, miles de palmeras canarias han muerto por su causa debido a la predilección del insecto por esta especie, y el problema continua por la dificultad y el elevado precio de los tratamientos contra el mismo.

Macrozamia (ojo, que no es una palmera)

Nombre científico: Macrozamia moorei F. Muell.

Familia: Zamiaceae

Efectivamente, no es una palmera aunque tenga un biotipo similar. Pertenece a un grupo de plantas que son las Cycas en general o Cycadofitas. Son plantas muy antiguas, cuyo origen se remonta al Carbonífero, y botánicamente nada tienen que ver con las palmeras sino que se incluyen en las Gimnospermas, o sea parientes cercanas de los pinos y demás coníferas.
Dada su antigüedad, podemos decir que son como fósiles vivientes.

Esta especie es de las que mayor tamaño alcanzan (hasta 6-7 metros en ejemplares viejos) y su zona de vida silvestre está en las selvas del norte de Australia (Queensland), teniendo una gran aceptación como planta ornamental para climas cálidos.

Las hojas también se parecen a las de los helechos, por eso a todo este grupo vegetal se le suele llamar palmeras-helecho sin ser ni una cosa ni la otra. Nuestra Macrozamia tiene hojas pinnadas, divididas en foliolos, que pueden medir hasta dos metros. En cuanto al sexo, son dioicas, hay ejemplares masculinos y femeninos independientes, formando una especie de grandes piñas donde forman respectivamente el polen o los óvulos.

Podemos disfrutar del ejemplar de las fotografías en los bonitos jardines de El Ángel, cerca de Puerto Banús, que disponen de una interesante riqueza botánica, si bien se encuentran bastante descuidados últimamente.

Perejil carnoso (raro endemismo en peligro de extinción)

Nombre científico: Rupicapnos africana subsp. decipiens (Pugsley) Maire
Familia: Fumariaceae

Nos encontramos ante una planta poco común. Es un endemismo iberonorteafricano, que únicamente se encuentra en algunos puntos del suroeste de Andalucía, estando muy localizado ya que es especie rupícola que solo crece en grietas de paredones verticales y en extraplomos calizos o de arenisca. En nuestra zona aparece en varios puntos de Sierra Blanca y Sierra de Mijas.

Está incluida dentro del Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, catalogada como "en peligro de extinción" debido a la fragmentación de su hábitat, a los pocos individuos que tienen sus poblaciones, y a las amenazas que presenta tales como nitrificación, pastoreo, canteras, añadiendo en nuestra zona la práctica de la escalada.

El nombre de "perejil carnoso" parece que se usa en la zona de Ceuta; así, la famosa "isla Perejil" que protagonizó un incidente diplomático entre España y Marruecos debe su nombre a la presencia de esta planta. El nombre no indica en absoluto que la planta sea comestible, simplemente que sus hojas son parecidas a las del perejil. En Andalucía no se le conoce ningún nombre común, salvo el de "rupícola africana" que aparece en alguna publicación.



Presenta una curiosidad botánica en la dispersión de sus semillas (llamada "geoautocora") porque los frutos, mientras van madurando, crecen en dirección de la grieta en la pared rocosa para alojar allí las semillas una vez formadas. Esto ayuda a que la población se mantenga pero dificulta su emigración para formar otras poblaciones.

Como toda especie protegida, si la encontramos, nos limitaremos a fotografiarla; nada de arrancar ni mutilar porque estamos ante una verdadera joya de la naturaleza.

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Hierba de las siete sangrías (Lithodora fruticosa)

Nombre científico: Lithodora fruticosa (L.) Griseb.
Familia: Boraginaceae

Aunque le llamen hierba de las siete sangrías o hierba de la sangre, en realidad es un arbusto perenne de pequeño o mediano tamaño, de tacto áspero (como otras especies de esa familia) y con bastantes tallos leñosos y brotes tiernos en los que nacen las flores. Si no fuera por ellas, sería fácil de confundir con el romero, si bien no tiene el mismo carácter aromático. Abunda en los matorrales secos mediterráneos de gran parte de la península, prefiriendo el substrato calizo o dolomítico.

Su bonito nombre viene de haber sido muy usada como antihipertensora, diciéndose que tenía la misma capacidad curativa que hacer siete sangrías, en la época en que se realizaba esta atrevida práctica. También se le atribuyen otras propiedades como hipocolesteremiante, hemostática, antiséptica y anticatarral, e incluso para cicatrizar heridas (vulneraria).

En fin, toda una estrella en el mundo de nuestras plantas silvestres, no solo por sus usos sino también por su elegancia y belleza.

Washingtonia, campeona en las alturas.

Nombre científico: Washingtonia robusta H.Wendl.
Familia: Arecaceae (Palmae)

De todas las palmeras usadas en avenidas y jardines, esta es la que aparece más alta y esbelta, teniendo además un crecimiento bastante rápido. Es originaria de la zona de California (México y EEUU) por lo que tiene el nombre de palmera de abanico mexicana, haciendo alusión a que pertenece al tipo de palmeras cuyas hojas están divididas en trozos con disposición palmeada (que nacen del centro como un abanico o como los dedos de la palma de las manos), los cuales además quedan colgantes en casi la mitad de su longitud dándole un aspecto muy grácil y péndulo.

El tronco es relativamente delgado (si comparamos con su altura), y está ensanchado en su base; en cuanto a las hojas tienen un peciolo grueso y bordeado por fuertes espinas, lo que hace su poda bastante peligrosa.

Esta especie tiene una hermana bastante parecida, la W. filifera, cuyo tronco es algo mas grueso, alcanza menos altura y no tiene las puntas de las hojas péndulas sino erguidas. Además, para complicar las cosas, suelen aparecer híbridos entre ambas especies con características intermedias.

Orquídea abejera (todo un expectáculo)

Nombre científico: Ophrys tenthredinifera Willd.
Familia: Orchidaceae

Esta orquídea silvestre es una de las mas comunes en las sierras litorales de la Costa del Sol, y en muchas otras zonas, y además es de las que mas llaman la atención por su curioso diseño y colorido. El término "orquídea abejera" engloba a unas cuantas especies que simulan ser el cuerpo de un insecto para atraer asi a los de su misma especie, que intentarán realizar una falsa cópula, llevando el preciado polen de unas plantas a otras. Nuestra especie atrae a unas avispas de la familia de los Tentredínidos, y de ahí su nombre científico. (La auténtica orquídea abejera sería otra, la Ophrys apifera)

Como todas las orquídeas mediterráneas, es una planta humilde que no alcanza mas de un palmo del suelo y a la que solo podemos observar durante un corto periodo de tiempo en primavera, primero con una roseta de hojas basales, y luego con un esbelto tallo florido; pasa el resto del año en forma de bulbo subterráneo. A este tipo de plantas que dependen de sus órganos subterráneos para perdurar les llamamos geófitos.
Son más de una veintena las especies de orquídeas que habitan en nuestros montes; en próximas entradas se incluirá alguna especie más de este grupo.

Margarita sudafricana (otra bella invasora)

Nombre científico: Arctotheca calendula (L.) Levyns

Familia: Asteraceae

Esta bella margarita crece en las zonas arenosas cercanas al mar (playas y dunas), y es una plantita humilde que no alcanza más de 15-20 cm de altura. Su floración es muy llamativa, pero tras esa belleza se esconde el hecho de ser una especie muy invasiva que desplaza a la vegetación autóctona de estos lugares tan sensibles. Desde hace unos años se está viendo en muchísimas costas españolas, por ejemplo podemos verla en nuestra zona en el Monumento Natural Dunas de Artola y Cabopino, alrededor de la Torre de los Ladrones.

Crece de forma natural en Sudáfrica, por lo que también se le llama "margarita de El Cabo", y desde allí, debido a su uso como planta ornamental, se está extendiendo por todo el mundo, llegando hasta América y Australia donde se la considera una peligrosa especia invasora.



En estos días de marzo ya podemos ver los primeros ejemplares en flor, pero tendremos la oportunidad de seguir "disfrutando" de ellas hasta bien entrado el verano. Por cierto, sus semillas son muy simpáticas y parecen bolitas de lana o algodón.

Narciso amarillo (pequeña bulbosa de floración temprana)

Nombre científico: Narcissus gaditanus Boiss. & Reut.
Familia: Amaryllidaceae

Marzo es el mes de la mayoría de los narcisos. Son plantas muy delicadas, del grupo de las Monocotiledóneas, con hojas acintadas o filiformes, y unas flores características con una especie de corona central.

Esta especie crece en el sur de España, y prefiere suelos arenosos o roquedos calizos; se caracteriza por sus grupos de 2 a 6 flores con el tubo curvado y los tépalos reflejos (vueltos hacia atrás).

Son plantas de floración temprana, aprovechando los primeros días primaverales, gracias a que poseen bulbos donde guardan las reservas alimenticias durante el invierno para brotar rápidamente cuando llega el momento. Podemos encontrar este bello narciso a lo largo de casi todas las sierras litorales de nuestra comarca.

Pertenece a un grupo de especies bastante parecidas y difíciles de distinguir entre las que se encuentran N. jonquilla, N. fernandesii, N. rupicola y N. baeticus, todas de flores amarillas.

Por último, es interesante reseñar que, aunque no es el caso, también hay especies y variedades de narcisos ornamentales muy cotizadas.