Lavanda de hoja dividida (como su nombre indica)

Nombre científico: Lavandula multifida L.
Familia: Lamiaceae (Labiatae)

Os presento hoy a una de las especies silvestres de lavanda, muy común en todas las colinas pedregosas (o arenosas), soleadas y próximas a la costa, dado su carácter termófilo. Es considerada como un buen bioindicador del piso termomediterráneo, llegando como mucho a los 800 m de altitud, y se presenta en zonas degradadas donde antes había encinares (termófilos) hoy día prácticamente desaparecidos. Es un arbustito poco aparente, porque no es muy alto (a lo sumo 70-90 cm) y porque suele estar algo abierto y ramificado.

Editamos esta especie ahora, en el mes de enero, porque es una de las pocas especies de plantas silvestres que están floreciendo casi todo el año, de modo que incluso en pleno invierno podemos disfrutar de ejemplares en floración, aunque el máximo aparece lógicamente en primavera. Según nos cuenta el Dr. Font Quer en su famosa obra "El Dioscórides renovado", el botánico del siglo XVI L'Ecluse (también llamado Clusius) descubrió la alhucemilla en un collado inmediato a la ciudad de Málaga, ya en flor por febrero, y en en esta misma zona donde se conoce un antiguo uso medicinal de la misma como vermífuga, administrada mediante cocimiento.

En muchos lugares se la conoce como "alhucemilla", al ser una pariente de otras lavandas de hoja entera, que reciben el nombre de "alhucema", de claro origen árabe. Es bastante aromática, aunque algo menos que el resto de lavandas, y desde luego, nunca pasará desapercibida en cualquier recorrido que hagamos por las sierras costeras andaluzas como las que rodean a la Costa del Sol.

Los algarrobos en flor

Nombre científico: Ceratonia siliqua L.
Familia: Leguminosae (Fabaceae)

El algarrobo es un magnífico árbol que acompaña a la cultura mediterránea desde el origen de los tiempos. No está claro si es originario de toda la cuenca o más bien procede de la zona de Asia Menor y fue extendido desde las primeras civilizaciones al ser una estupenda fuente de alimento para el ganado e incluso por los humanos como ya se cita en la Biblia, en la parábola del hijo pródigo.

Estos árboles se encuentran en cualquier zona que esté libre de heladas y destacan por crecer en secarrales y terrenos paupérrimos con una vistosidad que a veces contrasta con su entorno. Se debe a su resistencia a la sequía y al hecho de que al ser una leguminosa se aprovecha del nitrógeno atmosférico gracias a las bacterias que viven en simbiosis en sus raices.

En cuanto a su floración se produce precisamente en otoño, hace un par de semanas que terminó. Es un árbol dióico, es decir hay árboles con flores masculinas y otros con flores femeninas, de modo que solo estos producen frutos; tanto unas como otras están agrupadas en racimos alargados, y lógicamente son distintas, las masculinas solo tienen estambres y las femeninas solo llevan pistilo.

Y para terminar, todo aquel que ha estado cerca de un algarrobo en flor, sobre todo si es masculino, se habrá dado cuenta del olor tan especial que transmite, que recuerda clarísimamente al semen, una extraña curiosidad.

Celestina, bonito arbusto sudafricano

Nombre científico: Plumbago auriculata Lam.
Familia: Plumbaginaceae

Es un arbusto ornamental que puede usarse como planta trepadora o colgante, para cubrir muros, e incluso como seto ya que soporta muy bien la poda y tiene una floración muy explosiva.

Sus hojas son enteras, ovaladas, de unos 5 cm. y las flores de un radiante color azul claro como su nombre indica crecen en racimos terminales muy compactos y abundantes. Florece desde la primavera hasta el otoño. En la Costa del Sol, ahora en noviembre, es de las plantas que todavía están floreciendo ampliamente. La especie procede de Sudáfrica como tantas otras plantas ornamentales y también es conocida con su otro nombre científico (sinónimo) de Plumbago capensis Thunb. En cuanto a sus nombres vulgares, además de celestina se la conoce como Jazmín azul, Jazmín del Cabo, Azulina, etc...

Para completar mas conocimientos sobre la especie de la flora española más emparentada con la celestina, sugiero la lectura de esta entrada en el fabuloso blog "Mirando Plantas" de Bibiano Montes.

Olivarda, abundante compuesta de floración otoñal

Nombre científico: Dittrichia viscosa (L.) Greuter
Familia: Asteraceae (Compositae)

Nos encontramos en pleno otoño (mes de octubre), y esta especie nos da una gran sorpresa: en una época en que no es corriente encontrar plantas en flor, la olivarda despliega una intensa floración en sus hábitats mas comunes, que son los bordes de caminos y carreteras, los cultivos abandonados, escombreras y en general todo tipo de zonas alteradas.

Pertenece a la familia de las compuestas, al igual que las margaritas, cardos, etc... Comparte con ellas el hecho de que lo que parece la flor no es sino un conjunto apretado de flores mas pequeñas, una inflorescencia llamada cabezuela o capítulo. Antiguamente estaba incluida en el género Inula (I. viscosa (L.) Ait.).

Es un arbustito de hasta 1 m de altura con muchas ramas floríferas, de tacto pegajoso y de olor algo desagradable. Es una planta muy extendida por toda la región mediterránea, y seguro que todos la hemos vismo en multitud de ocasiones aunque no hayamos reparado en ella. Además de "olivarda" recibe otros nombres como pegajosa, altabaca, mosquera,...

Hierba de las pampas (plumero)

Nombre científico: Cortaderia selloana (Schult. & Schult. f.) Asch. & Graebn.
Familia: Poaceae (Gramíneas)

Esta planta ornamental tan conocida procede de las pampas sudamericanas. Su imponente aspecto ha hecho que esté muy extendido su uso en todas las zonas de clima templado del mundo, llegando a ser una voraz invasora en muchas de ellas; esto ha supuesto que paises como Sudáfrica y Nueva Zelanda la hayan prohibido y desarrollen planes de erradicación.

Su nombre científico (Cortaderia) se debe a que sus hojas poseen unos bordes aserrados muy cortantes que provocan no pocos accidentes en quien las manipule sin precaución. En cuanto a sus enormes inflorescencias plumosas, tienen numerosas utilidades en floristería y se forman justo en esta época, al final del verano, para permanecer en la planta durante gran parte del otoño hasta que terminan por desintegrarse y soltar miles de diminutas semillas, lo que hace que la especie tenga una reproducción muy prolífica.

Lapiedra martinezii (el verano se acaba)

Nombre científico: Lapiedra martinezii Lag.

Familia: Amaryllidaceae

Retomamos el blog tras una pausa veraniega, y para ello traemos a una de las pocas especies silvestres que florecen en esta época (final de agosto y principios de septiembre). Durante el invierno y la primavera anteriores hemos visto muchas veces a esta planta bulbosa de hojas acintadas con una característica linea clara en el centro, creciendo en roquedos calizos y suelos calcáreos, con un decorativo aspecto que llama bastante la atención. Pues bien, para verla florecer hay que esperar a esta calurosa época en que el campo está totalmente seco y "agostado" y no invita precisamente a bucólicos paseos. Y es más, cuando florece ya ha perdido totalmente aquellas características hojas, por lo que es muy común confundirse y pensar que no se trata de la misma especie.
En cuanto a su nombre científico, le fue dado por su descubridor, el botánico español del siglo XIX Mariano Lagasca en honor de una botánica gaditana, corresponsal suya, Doña María Josefa Lapiedra, señora de Martínez, dejando así su memoria para la posteridad.

Al ser una planta de la que no se conocen usos tradicionales, no es corriente encontrar nombres comunes para la misma; el que mas he visto en bibliografía es "flor de la estrella" por el simétrico aspecto que presenta la flor, de la que es muy curiosa la especial forma de sus anteras (vale la pena fijarse).

Tomillo andaluz, el de toda la vida

Nombre científico: Thymbra capitata (L.) Cav.
Familia: Lamiaceae (Labiatae)

Hace mas de un mes que las secas y pedregosas colinas malagueñas están mas que adornadas con la floración de esta especie de tomillo, también llamado por muchos "tomillo aceitunero" por ser usado tradicionalmente para aderezar las aceitunas aliñadas, junto con otras plantas aromáticas.

Es una mata que, en comparación con otros tomillos, puede alcanzar cierta altura (hasta 40-50 cm) y que resulta muy abundante en zonas bajas bajas del territorio, desapareciendo por encima de los 1000 m. de altitud donde es sustituida por otras especies.

También es destacable el hecho de que se creó un género (Thymbra) solo para esta especie, mientras que el resto de tomillos pertenece al género Thymus. La diferencia, según las claves botánicas, estaría en que nuestra especie tiene de 20-22 nervios en el caliz, mientras que los demás tomillos no pasan de 15 nervios, de modo que si tenemos curiosidad y paciencia no hay mas que buscar una lupa: a contaaaaaar!